Alors que Washington et Pékin se disputent l’accès aux minerais critiques de la République démocratique du Congo, Kinshasa entend reprendre la main sur une ressource moins visible mais tout aussi stratégique : les données géologiques. Décryptage.
Le changement d’échelle est considérable. En janvier 2026, le Service géologique national du Congo (SGNC) a lancé avec l’espagnol Xcalibur un contrat de cartographie géologique de 180 millions de dollars, portant sur plus de 700 000 km². Géophysique aéroportée, numérisation des archives et analyse des données doivent permettre de mieux identifier les gisements encore inexploités, alors que la SGNC estime que l’exploration systématique ne couvre aujourd’hui qu’environ 20 % du territoire national. Cette faiblesse contraste avec le poids du pays sur le marché mondial : ses réserves de cobalt ont progressé de plus de 76 % entre 2000 et 2025, pour atteindre environ 6 millions de tonnes, soit plus de la moitié des réserves mondiales connues.
L’enjeu est aussi financier. Les dépenses consacrées à l’exploration minière en RDC sont passées de 57 millions de dollars en 2005 à un record de 389,2 millions en 2012, avant de s'établir à 130,7 millions de dollars en 2024, un niveau présenté comme le plus élevé du continent africain. Mais ces capitaux restent principalement concentrés dans la ceinture cuprifère et cobaltifère du Lualaba et du Haut-Katanga. Raison pour laquelle, le gouvernement prévoit de renforcer le contrôle de l’Etat sur les données géologiques qui orientent l'exploration minière, un secteur représentant des milliards de dollars.
Ainsi, en renforçant sa connaissance du sous-sol, Kinshasa cherche donc à réduire l’asymétrie d’information avec les compagnies minières et à mieux peser sur les conditions d'accès aux futurs gisements. Le gouvernement prévoit une base de données à plusieurs niveaux : les informations géologiques générales seraient accessibles gratuitement, tandis que certaines données jugées sensibles seraient soumises à paiement et à l'autorisation de l'État.
Rivalité Etats-Unis – Chine
Cette politique prend une dimension particulière dans le contexte de la compétition entre les États-Unis et la Chine pour sécuriser les approvisionnements en minerais critiques. Les deux puissances ont conclu des accords distincts avec Kinshasa pour renforcer leur coopération dans le secteur minier, alors que la RDC occupe une position centrale dans les chaînes mondiales du cuivre et du cobalt. Kinshasa affirme vouloir éviter de choisir un camp et privilégier la diversification de ses investisseurs. Mais le contrôle des données géologiques lui offre un nouvel instrument pour déterminer quelles zones seront ouvertes à l'exploration, à quelles conditions et avec quels partenaires. Pour les analystes cités par Reuters, cette maîtrise de l'information peut même devenir plus déterminante à long terme que les seuls contrôles exercés sur les exportations.
La RDC a déjà montré qu’elle pouvait influencer les marchés mondiaux en intervenant directement sur son secteur minier. En février 2025, Kinshasa a suspendu les exportations de cobalt avant d’introduire un système de quotas, contribuant à faire passer le marché d’une situation d’excédent à un déficit et à soutenir les cours. Le gouvernement cherche désormais à prolonger cette capacité d’influence en amont de la chaîne, en maîtrisant davantage l’information qui détermine les prochaines découvertes et les prochains flux de capitaux. Pour Kinshasa, l’objectif est double : attirer davantage d’investissements tout en conservant un levier de négociation face aux grands groupes miniers et aux puissances qui cherchent à sécuriser l’accès aux minerais stratégiques congolais.